Vandaag leerde ik dat de maan - onze maan - in omvang én in gewicht groter is dan Pluto. Ik snap nu opeens waarom Pluto in 2006 werd gedegradeerd tot dwergplaneet.

Maar omvang of gewicht blijken daarvoor helemaal niet te tellen, althans niet direct. Pas sinds 2006 is er een definitie voor een planeet: een object dat door zijn eigen zwaartekracht bolvormig is, zich in een baan rond een ster bevindt en de omgeving van zijn baan schoongeveegd heeft van andere objecten.

Voor Pluto (en nog wat andere hemellichamen) werd toen ook de tussencategorie ‘dwergplaneet’ gecreëerd. Want Pluto voldoet aan de eerste twee voorwaarden, maar niet aan de laatste. (Etymologisch vind ik de naam dwergplaneet dan heel grappig, want dwergen zijn blijkbaar niet in staat om hun baan schoon te vegen. Maar nu dwaal ik af.)